Давая время от времени необычайно высокий урожай семян и плодов, растения стараются «обмануть» животных, потребляющих эти семена и плоды, и таким образом обеспечить свое возобновление. Но обыкновенные белки — и американские, и европейские — распознают обман и в годы, когда наблюдается очень большой урожай шишек, производят на свет больше потомства, которое может этим урожаем воспользоваться.
Наверное, многие замечали, что иногда выдаются годы, когда на елях или соснах образуется очень много шишек, на рябинах — ягод, а на дубах — желудей. Явление «урожайного» года, когда многолетнее растение вдруг приносит семян и плодов гораздо больше, чем обычно, во многом загадочное и трудно предсказуемое («неурожай» предсказать легче — как правило, это следствие особо неблагоприятных погодных условий во время цветения растений или завязывания плодов).
Образование в отдельные годы необычайно большого числа семян связано для растений с немалыми затратами (к примеру, скорость прироста деревьев в такие годы снижена), а значит, в этой стратегии «пульсирующего» плодоношения, скорее всего, есть какой-то биологический смысл: есть что-то, приносящее растению реальную выгоду.
Если же семян и плодов образуется очень много неожиданно, то животные не способны все их съесть. И хотя в ответ на хорошее питание у этих животных, скорее всего, на следующий год возрастет плодовитость, а в текущий год увеличится выживаемость молодых особей, к существенному увеличению численности и возрастанию потребления корма это не приведет. Количество съеденных семян в урожайный год, конечно, будет больше обычного, но только за счет увеличения рациона имеющихся животных, а не за счет появления «новых ртов». Значительная часть семян останется несъеденной и, соответственно, сможет дать начало большому количеству проростков на следующий год.
С точки зрения животных — потребителей семян, хорошо бы растение «обмануть», то есть заранее узнать о предстоящем большом урожае корма и произвести на свет больше детенышей, которые успеют этим лишним кормом воспользоваться.
Удивительно, но обыкновенные европейские белки (Sciurus vulgaris), также как их близкие родственники — североамериканские красные белки (Tamiasciurus hudsonicus) — обладают такой способностью. В статье, опубликованной в последнем номере журнала Science за прошлый год, группа исследователей из Канады, Италии, Бельгии и США показала, что белки в урожайные годы (имеется в виду высокий урожай семян белой ели в случае североамериканской красной белки и высокий урожай семян сосны, желудей дуба или орешков бука в случае европейской белки) дают дополнительное потомство, а выживаемость молодых зверьков в такие годы оказывается выше обычного.
Важно подчеркнуть, что белки начинают производить больше детенышей не в ответ на увеличение количества имеющегося корма, а до него — так, чтобы подросшие бельчата, перешедшие в своем питании с материнского молока на растительный корм, могли воспользоваться высоким урожаем того же года! При этом самки белок начинают ожидать следующего приплода, когда еще кормят молоком детенышей предыдущего выводка (обычно же у млекопитающих в период лактации понижена вероятность успешной овуляции).
Спрашивается, как же белки узнают о том, что в этом году будет много семян? Однозначного ответа на этот вопрос пока нет, но скорее всего, сигналом служит появление уже в начале лета цветочных почек, мужских (дающих пыльцу) шишек на хвойных деревьях (а у сосен новые шишки закладываются еще раньше — осенью) и других признаков, связанных с состоянием растения. Цветочные почки и молодые шишки также потребляются белками, и, хотя энергетическая ценность их невысока по сравнению с семенами, они могут содержать какие-то вещества, служащие для белок сигналом о том, что скоро будет много корма и целесообразно к этому времени произвести на свет побольше детенышей.
Надо также отметить, что значимой корреляции между урожаем семян в предыдущий год и рождаемостью белок на следующий год не обнаружено. Белки знают, когда надо размножаться, а когда не надо.
Источник: Stan Boutin, Lucas A. Wauters, Andrew G. McAdam, Murray M. Humphries, Guido Tosi, André A. Dhondt. Anticipatory reproduction and population growth in seed predators // Science.
2006. V. 314. P. 1928-1930.
Алексей Гиляров
Обыкновенная белка — настолько обычна, что ее легко узнают большинство людей, хотя бы однажды увидевшие этого зверька в лесу. Длина тела белки 19—28 см, хвост 14—25 см более половины длины тела, а весит она 200—500 г. Задние конечности заметно длиннее передних. Окраска верха летом от рыжей до буро-коричневой, зимой — пепельно-серая с рыжиной на спине. Зимой на ушах длинные кисточки волос. Брюшко белое.
Белка — это типично лесной обитатель. Свободно передвигаясь по веткам, белка легко может перескакивать с дерева на дерево, идти «верхом», как говорят охотники.
Нижняя поверхность передней (а) и задней (б) лапок белки зимой
Передняя лапка белки заметно мельче задней и имеет 4 довольно тонких пальца с недлинными (до 5 мм) когтями. На нижней поверхности лапки хорошо заметны выпуклые мозоли. Их можно увидеть на более четких отпечатках в виде 5 углублений. Задняя лапка крупнее и пятипалая, 1 -й (внутренний) палец заметно короче остальных. Зимой подошвы лапок сильнее обрастают шерстью. Размер отпечатка передней лапки около 4×2, задней 6×3,5 см.
По земле или по мелкому снегу белка передвигается легкими скачками, будто играет в чехарду. Обопрется на короткие передние лапки, оттолкнется задними и выносит их, широко расставив, далеко вперед. Так что отпечатки более крупных задних лап на беличьих следах почти всегда оказываются впереди отпечатков передних лапок.
Передние лапки зверек ставит близко друг к другу и тоже на одном уровне. Длина прыжков белки может быть весьма различна, в зависимости от скорости движения. При нормальном, неторопливом, ходе по земле или неглубокому снегу длина прыжков 66— 86 см. Длина группы отпечатков примерно 12 см, ширина следовой дорожки 11 см.
Следы прыжков белки на мелком снегу
По глубокому снегу белка скачет более короткими прыжками, длиной около 43 см. При этом все 4 отпечатка расположены значительно ближе друг к другу, и нередко отпечатки задних и передних ног сливаются. Ширина следовой дорожки в этом случае уменьшается до 8 см. И только на самых коротких прыжках, когда зверек что-то ищет в лесной подстилке или осторожно подскакивает к луже, чтобы напиться, отпечатки передних лап на следах могут оказаться чуть выше отпечатков задних.
Научившись безошибочно узнавать беличьи следы, нетрудно отыскать по ним и другие следы деятельности белок.
Прежде всего, это погрызенные шишки хвойных деревьев, чьи семена служат основным зимним кормом для большинства белок. Грызть шишки зверьки начинают рано, еще летом. Взгляните в конце лета под плодоносящие деревья, и увидите там много чешуек сосновых или еловых шишек, которые еще не полностью созрели и имеют зеленоватый цвет.
В России белка распространена по всей лесной зоне, от западных границ до восточных окраин. Поэтому в зависимости от района наблюдения и от урожая на те или иные семена хвойных пород мы можем встретить погрызенные белкой шишки самых различных деревьев. Это и разные виды елей и сосен, это пихта, лиственница и кедр, а на юге, у Черного моря, кипарис. И всегда, независимо от того, семенами какого дерева питалась белка, погрызенные ею шишки легко отличить от шишек, обработанных другими потребителями хвойных семян — клестами, дятлами, кедровками, мышевидными грызунами.
Добравшись до семечек, белка начинает откусывать чешуйку за чешуйкой, срезая их острыми зубами у самого основания.
В конце концов, остается лишь голый стержень шишки с небольшим пучком мелких чешуек на самом конце, где семян уже нет. По осени, когда снега еще нет или он неглубок, зверек часто обгрызает шишки, сидя на земле или пеньке. После такой трапезы стержень и обгрызенные чешуйки остаются на месте в виде маленькой компактной кучки. С выпадением глубокого снег белка кормится на деревьях, и тогда под елкой или сосной, где она долго жировала, мы находим вразброс валяющиеся стержни использованных шишек и целые россыпи чешуек.
Погрызенные белкой шишки: а — ели; б — лиственницы; в — сосны; г — сибирского кедра
Обычно на местах кормежки различных животных остается много помета. Белка в этом отношении не похожа на других, и даже в тех местах, где она кормится постоянно, увидеть ее помет, небольшие темные неровные шарики около 3—4 мм в диаметре, трудно.
Другие характерные следы кормежки белок можно обнаружить в начале зимы под кустами лещины. Если урожай лесных орехов был хороший, мы почти всегда наткнемся на целый ряд покопок, сделанных зверьком, разыскивавшим опавшие орехи.
Увидим разрытый до земли снег, темнеющие на дне ямки сухие листья и мох. Если нырок белки в снег был удачным, то на краю воронок мы заметим скорлупки неровно расколотого надвое ореха. Здесь же можно набрести на покопки пернатых любителей орехов — кедровок и соек. Свежие следы лап нам безошибочно покажут, кто из лесных жителей искал орехи. Но даже если никаких отпечатков лап возле лунок не видно, можно узнать, кому принадлежит покопка, по другим признакам. Белка, копая снег, подгребает его под себя.
Птица крепким клювом раскидывает снег вправо и влево от лунки. Докопавшись до дна, она выбрасывает на снег листья и мох. Если отыщет орех или желудь, то не станет расклевывать его тут же на месте, а унесет на крепкий сук или пень и там расколет ударами клюва. Так что скорлупки расколотого ореха возле покопки безошибочно указывают на то, что здесь кормилась белка. Так же белка разгрызает желуди. В неурожайные годы, когда шишек мало, зверьки голодают и вынуждены питаться еловыми почками.
В такие зимы под елками скапливается большое количество коротких еловых веточек со скусанными почками, и после длительных оттепелей подножье крупных елок кажется прикрытым зеленым щетинистым ковром.
Известно, что осенью белки делают запасы желудей, орехов или сушат грибы, развесив их на ветках. Но как собирают и где прячут свой корм эти зверьки, проследить бывает трудно. Однажды тихим октябрьским утром я отдыхал, сидя на пеньке в подмосковном лесу. Вдруг зашуршали опавшие листья, и увидел приближавшуюся ко мне белку. В ее зубах, как большая сигара, была зажата за самый кончик еловая шишка. Раза три белка приостанавливалась и пыталась засунуть свою находку в сухую листву, но почти тут же меняла решение и скакала дальше. Наконец, под маленькой жидкой елочкой она удачно подсунула шишку под сухие дубовые листья, поочередными движениями передних лап сгребла листья с боков, совсем ее прикрыв, и ускакала.
Иногда на шляпках грибов находишь следы беличьих зубов. Эти покусы нетрудно отличить от повреждений, нанесенных зубами рыжих полевок, по ширине оставленных зубами бороздок.
Правда, надо помнить, что по мере роста гриба вместе с ним растут и повреждения, нанесенные на его поверхность. Список видов грибов, употребляемых белками, довольно велик. В средней полосе мне чаще всего попадались покусанные белками трубчатые грибы — подосиновики, подберезовики, маслята.
В других регионах белки могут отдавать предпочтение иным видам. Надо сказать, что в средней полосе, например в Подмосковье, эти зверьки запасают грибы нечасто, поэтому развешенные на ветках грибы я не всегда склонен относить к деятельности белок. Возможно, это шутки людей. Достоверно известно, что весной и в начале лета белки разыскивают гнезда мелких птиц, выпивают яйца и поедают птенцов. Однако следы такой деятельности попадаются очень редко.
В средней полосе в холодные зимние ночи и в особо морозные или метельные дни белки отсиживаются в устроенных из тонких веточек округлых гнездах — гайнах. Внутрь такого гнезда заранее натаскивают большое количество зеленого мха или липового мочала, поэтому даже в лютые холода в беличьем гнезде бывает довольно тепло и уютно.
Иногда поселяясь вблизи человеческого жилья, зверьки выстилают гнезда необычным для них материалом — ватой, паклей или еще чем-нибудь, что отыщут на задворках.
Однажды я увидел упавшее с елки гнездо, вся выстилка которого состояла из стекловаты. Уж не знаю, насколько уютно чувствовали себя бельчата на этой подстилке. Заметив в лесу липу, с сухих веточек которой содраны длинные полоски лыка, нетрудно догадаться, что где-то поблизости находится беличье гнездо.
Часто, особенно весной, белки используют для жилья различные дупла. Это могут быть трещины в стволах, выгнившие в древесине пустоты или старые дупла, выдолбленные крупными дятлами, величиной с большого пестрого дятла, не менее. Мне известна старая липа, склонившаяся над лесным оврагом, в большом и глубоком дупле которой несколько лет подряд то гнездились лесные голуби клинтухи, то селились белки. Неизвестно, сколько поколений голубей и белок выросло в этом дупле, прежде чем старое дерево сломало бурей. Случается, что иногда зверьки поселяются где-нибудь на чердаке примыкающей к лесу дачи или другой постройки в лесу.
У белки много врагов. Это беркут, большой подорлик, кречет, сарыч. Однако на практике увидеть гибель зверьков от хищника или найти останки белок на месте трапезы хищника удается редко. За многие годы я отыскал место гибели белки от лисицы. На льду речной речушки возле лисьих следов я увидел кровавые пятна и случайно оставшийся кусочек беличьей губы. Там же, в Костромской обл., поздней осенью видел белку в зубах крупного домашнего кота, перебиравшегося через ручей по стволу сваленной елки. Находил останки погибших от куниц белок, в их гнездах. Беличьи кости и шерсть обнаруживал в погадках бородатых неясытей. А вот гибель белок от ястреба-тетеревятника я отмечал не менее 10 раз.
Американская рыжая белка жует сосновую шишку, свою любимую еду, в Национальном парке Акадия в штате Мэн.
Фотография Брайана Гордона Грина, Коллекция изображений Nat Geo
Пожалуйста, соблюдайте авторские права.
Несанкционированное использование запрещено.
Природа может быть жестокой, поэтому неудивительно, что некоторым существам удобнее находиться рядом с людьми, будь то место для сна или выращивания детенышей.
Вот некоторые животные, которые решили, что места обитания людей выглядят как лучшие дома и кладовые. (Подробнее о городских животных читайте в нашей серии «Дикие города».)
Красные белкиКогда ваша машина издает забавные звуки, вы никогда не думаете, что проблема может быть в тайнике с едой для белок.
Эксперт по дикой природе Марн Титченелл подозревает, что рыжая белка является вероятным виновником того, что недавно спрятала около 50 фунтов сосновых шишек под капотом автомобиля молодого человека из Мичигана, согласно местному телеканалу WVLT 8.
будут искать маленькую нору в укромном месте, чтобы жить и хранить пищу, говорит Титченелл, специалист по программе дикой природы из Университета штата Огайо. Они могут даже рожать там.
Рыжие белки — «одни из самых больших накопителей пищи, с которыми могут взаимодействовать люди», — говорит она.
Грызуны создают огромные кучи пищи, называемые отбросами, которые могут прокормить их в течение нескольких сезонов, а иногда их обнаруживают и будущие поколения белок. Кучи в лесах могут достигать длины до 20 футов.
А поскольку рыжие белки могут размножаться два раза в год, разница между поколениями может составлять всего шесть месяцев.
Желудевые дятлыЖелудевые дятлы Северной и Центральной Америки «проклевывают небольшое отверстие, в которое идеально помещается желудь, а затем засовывают этот желудь в отверстие», — говорит Титченелл.
Эти «амбары» обычно представляют собой деревья, но птицы также просверливают телефонные столбы, столбы забора и, в одном драматическом случае, беспроводную антенну в Калифорнии. В одном амбаре можно хранить до 50 000 желудей .
Как и белки, тайники с едой могут стать ценным наследством для будущих членов семьи.
Желудевый дятел позирует возле своего тайника с желудями. Птицы также могут хранить пищу в предметах, созданных руками человека, например, в телефонных столбах.
Фотография Джорджа Гралла, Коллекция изображений Nat Geo
Пожалуйста, соблюдайте авторские права. Несанкционированное использование запрещено.
БобрыБобры строят дамбы, чтобы создать стоячую воду для своих подводных домов, называемых домиками, где грызуны прячут пищу на зиму. Североамериканские бобры обитают на большей части территории Северной Америки и вплоть до Мексики. (См. «У бобров жопы пахнут ванилью и другие странные факты».)
Однако иногда бобры строят свои плотины в искусственных водопропускных трубах, что может привести к затоплению дорог.
Ограждение вокруг прибрежных деревьев может помешать блестящим инженерам использовать это место, а его древесина и водосточные устройства могут предотвратить затопление.
Семья бобров в своем домике в национальном парке Гранд-Титон.
Фотография Чарли Гамильтона Джеймса, Коллекция изображений Nat Geo
Пожалуйста, соблюдайте авторские права. Несанкционированное использование запрещено.
Медоносные пчелыКогда колония медоносных пчел хочет расшириться, они не возражают против того, чтобы у них было несколько соседей по комнате.
Насекомые иногда находят полость в рукотворной стене (в отличие от полости дерева) с одним охраняемым входом, говорит Дениз Элсворт, директор Образовательной программы по медоносным пчелам и местным опылителям в Университете штата Огайо.
К сожалению, это может привести к неприятной проблеме: огромные колонии могут расти внутри стен домов и годами оставаться незамеченными — пока мед не начнет сочиться из стен, потолков и даже электрических розеток.
Если домовладелец столкнулся с этим, Эллсворт рекомендует позвонить в местную группу пчеловодов.
Они порекомендуют кого-нибудь снять соты и будут рады получить «бесплатных пчел» — а нам, жизненно важным опылителям, нужна каждая пчела, которую мы можем получить.
Есть вопросы о странном и диком мире? Напишите мне в Твиттере или найдите меня на Facebook Вопрос недели о странных животных отвечает на ваши вопросы каждую субботу
Нигерия и Китай входят в число других аномалий, которые дают представление о том, как меняющиеся показатели рождаемости меняют мир.
Женщина, которая спасла египетские храмы от гибели
Беспрецедентная миссия для 500 детенышей акул
Команда из 15 стран занимается выращиванием находящихся под угрозой исчезновения акул из аквариумов и возвращением их в дикую природу, начиная с Индонезии.
Это никогда не делалось в таком масштабе, но эксперты считают, что план может сработать.
Узнать больше
12 января 2015 г.
Меган Маккарти Макфаул Внешняя история
Иллюстрация Аделаиды Тироль
В лесу за нашим домом на стволе высокого болиголова лежит куча шишек и обглоданных прицветников — почти два фута в глубину и вдвое шире. Мы наблюдали в течение нескольких зим подряд — когда только что выброшенные прицветники выделяются на снежно-белом фоне — как куча продолжает увеличиваться.
Эта куча, называемая отбросами, создана одной рыжей белкой. Рыжие белки активны круглый год, и их, как правило, легко заметить — и еще легче услышать, когда они ругают прохожих своим высоким болтливым голосом. В лесу возле нашего дома есть несколько рыжих белок. Осенью мы видим, как они скачут по полям, неся во рту полные вечнозеленые шишки, а в это время года мы находим их следы на снегу. Эти крошечные, но смелые рыжие, также известные как сосновые белки или цыплята, имеют длину около восьми дюймов, не считая хвостов почти такой же длины, как и их тела. Они одиночные (за исключением короткого периода спаривания весной) и агрессивно территориальные.
Перефразируя Шекспира, рыжие белки, хотя они и маленькие, могут быть свирепыми!
Рыжие белки имеют разнообразную диету, едят все, от орехов до грибов, фруктов и сока, а иногда даже птичьих яиц, молодых птиц и новорожденных зайцев-беляков. Однако в это время года их наиболее распространенной пищей являются семена, извлеченные из шишек болиголова, пихты, ели и сосны. Они хранят свои семена в мусорных кучах, которые служат как кучами мусора для прошлых блюд, так и холодильными камерами для будущих.
Миддены, как правило, располагаются в центре беличьей территории, которая может занимать до четырех акров. Осенью рыжие белки взбираются на хвойные деревья и срезают зеленые шишки с верхушек деревьев. Сбросив множество шишек на землю, белка спускается с дерева, чтобы собрать их и унести в одно из нескольких мест хранения, включая основную куча. За эту осеннюю активность одна белка может собрать более 15 000 шишек.
Крайне важно, чтобы белки собирали свой ежегодный корм до того, как шишки раскроются и семена разлетятся.
«Отходы — отличное место для хранения зеленых шишек, а прохладные и влажные условия необходимы для того, чтобы шишки не высыхали и не открывались», — говорит Маргарет Гиллеспи, натуралист из Центра естественных наук Squam Lakes в Холдернессе, штат Нью-Гэмпшир. «Шишки укладывают плотно, а в большой куче, наверное, хватит еды и на следующую зиму».
Так зачем столько выброшенных прицветников шишек в кучи на заднем дворе? Часто, собрав шишку из своей кучи, белка поднимается в безопасное место к ближайшему любимому окуню и бросает несъедобные части шишки обратно в кучу.
Неудивительно, что рыжие белки так громко заявляют о своей территории, что тратится на накопление пищи. И небольшая паранойя оправдана: рыжие белки будут воровать друг у друга. Известно, что в западном ареале рыжей белки медведи гризли совершают набеги на кучи в древостоях белокорых сосен в поисках бесплатной еды. Кажется, наши восточные черные медведи могут быть более вежливыми.
«Черные медведи в Нью-Гэмпшире спят большую часть зимы.